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【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】溫和的健走運動，能夠改善阿茲海默症初期症狀。馬里蘭大學公共衛生學院人體運動學研究所的團隊指出，溫和的健走運動，對輕微認知障礙患者，可以有效提升其腦部神經細胞運作的效率，進而增強記憶力。

輕微認知障礙是早期記憶喪失的徵兆之一，極有可能演變為更嚴重的阿茲海默症。過去十年，阿茲海默症相關的新藥研究，每每到臨床試驗的階段就遭遇失敗，只有三種藥物最終得到上市的機會，但他們全都只能用來延緩阿茲海默症的病程，無一能夠在治療疾病本身起到作用。

馬里蘭大學人體運動學研究所卡爾森史密斯醫師等人，在《阿茲海默症期刊》發表研究指出，運動可以刺激腦部，使某些與記憶相關的腦區活化，並延緩輕度認知障礙的病程進展，甚至是記憶的喪失。研究人員使用核磁共振攝影技術發現，運動不僅使那些已被診斷為輕度認知障礙患者的記憶獲得改善，甚至促進了整個大腦的運作。

研究人員將35名年齡為60-88歲，平時沒有運動習慣的老人分為兩組，17名有輕度認知障礙，另外18名為正常人。其他例如性別、年紀、教育程度、遺傳病史及用藥情況等條件則都是相似的。

受試者在健身教練的指導下於跑步機上健走，每天約20分鐘，強度保持在受試者於運動同時，能夠保持正常對話的程度，只要心跳有加速並出汗，便已達運動目的。連續12週的運動課程結束後，讓受試者接受辨認名人圖片的測試，同時用核磁共振攝影技術，觀察受試者腦部活躍的情形。

研究人員發現，與12週前相比，只需活化較少的腦區，兩組受試者皆能完成辨識的工作。史密斯醫師說，「受試者只要使用較少的神經細胞，就能夠完成同樣的記憶測試，也就是神經細胞運作的效率提高了，從來沒有任何一種藥物的臨床試驗能得到類似的效果。」

史密斯醫師表示，過去普遍認為運動對年長者的健康有幫助，卻沒有科學數據佐證，他們的實驗最主要是在觀察，當大腦功能正常運作的時候，各腦區活化的狀況，而神經細胞運作效率提高的部分，正好是阿茲海默症病灶最常發生的部位，例如顳葉及海馬旁迴等構造。

儘管實驗的結果令人振奮，但仍須持續追蹤病人記憶力增進的情形，看溫和健走帶來的效果是永久性的，亦或運動的療程必須持續不間斷。史密斯醫師也計畫把樣本數提高，同時納進有遺傳性阿茲海默症家族病史，也就是阿茲海默症高危險群的受試者。

圖說：溫和的健走運動，有助於改善輕微認知障礙患者的記憶力。（Photo by Bev Sykes on Flickr - used under Creative Commons license）